Penelitian menunjukkan bahwa rata-rata panjang gelombang panas di Inggris meningkat lebih dari dua kali lipat dalam beberapa tahun terakhir – meningkat dari 5,3 hari pada tahun 1961-90 menjadi lebih dari 13 hari pada dekade 2008-2017.
Seperti disebutkan sebelumnya, diyakini bahwa ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa dunia sedang memanas, sehingga gelombang panas dimulai dari suhu dasar yang lebih tinggi. Namun, itu juga terkait dengan aktivitas aliran jet.
Ilmu pengetahuan menunjukkan bahwa gelombang panas disebabkan oleh pola gelombang ‘lengket’ yang tetap di tempat yang sama untuk waktu yang lama setelah terbentuk. Contohnya adalah aliran jet ‘bilangan gelombang 5’ yang terlihat selama gelombang panas di Eropa, AS, dan Cina musim panas ini. Pola aliran jet ini memiliki lima gelombang besar, yang menyebabkan gelombang panas simultan di seluruh benua.
Nomor gelombang 5 dapat menyebabkan gelombang panas ketika membentuk bentuk tikungan U, yang disebut ‘omega block’ (karena terlihat seperti simbol omega Yunani ), yang berfungsi seperti bakiak di saluran pembuangan. Blok omega menyebabkan sistem cuaca bertekanan tinggi (kondisi panas dan kering) terjebak di antara dua sistem cuaca bertekanan rendah (kondisi basah, badai), yang berarti tidak dapat bergerak.
Sebuah studi tahun 2021 juga mengungkapkan bagaimana kenaikan suhu global dapat mengubah aktivitas aliran jet. Ini menunjukkan bahwa perubahan iklim menyebabkan jet kutub utara bergerak lebih jauh ke utara. Ini karena Arktik mencair dan tidak sedingin dulu – yang mengganggu keseimbangan halus antara udara hangat dan dingin yang menjaga aliran jet tetap di tempatnya.
Studi ini memperkirakan bahwa aliran jet akan keluar dari kisaran normalnya pada tahun 2060 jika emisi gas rumah kaca tidak berkurang secara signifikan – membawa serta peristiwa cuaca yang lebih ekstrem dan tahan lama.
Terakhir, seperti yang telah kita lihat, perbedaan suhu yang kurang dramatis antara area udara hangat dan dingin juga dapat memengaruhi kecepatan dan kekuatan aliran jet, menyebabkannya melambat.
Aliran jet yang lebih lemah dapat menyebabkan sistem cuaca bertekanan tinggi (panas, kering) berlama-lama dan bergerak lebih lambat. Jadi, saat Arktik terus memanas, itu akan menyebabkan aliran jet melambat lebih jauh selama musim panas, membuat blok omega (dan karenanya, gelombang panas) lebih mungkin terjadi.
